Article revu et corrigé le 6 février 2019

Dans notre contemplation de l'Univers, nous avons d'abord regardé la Terre. Observons maintenant notre Soleil. Enfin... façon de parler, naturellement : quelques secondes à l'œil nu suffiraient à vous rendre aveugles!

Le Soleil est une étoile, un astre relativement simple puisqu’il s’agit d’une gigantesque boule de gaz de 1,4 millions de kilomètres de diamètre, soit 110 fois la taille de la Terre (le gaz du soleil est si comprimé et si chaud au cœur de l'étoile que son aspect physique n'a plus rien à voir avec ce qu'on entend couramment par le mot gaz). 

Au centre de l'étoile, dans ce que l’on appelle le noyau du Soleil, qui représente environ 25 % de son diamètre, la température atteint des millions de degrés : 15 millions de kelvins! Cela échappe au sens commun tant la chaleur est élevée.

Le Soleil "brûle" depuis près de 5 milliards d'années plus de 700 millions de tonnes d'hydrogène à chaque seconde, produisant une énergie équivalente à l'explosion de 100 milliards de tonnes de TNT. 

Le Soleil se trouve à 150 millions de kilomètres de la Terre. Sa proximité avec notre planète en fait un objet unique et fondamental. Pour considérer cette proximité, rendons-nous compte que si la lumière met 5 ans à venir de l’étoile la plus proche, elle ne met que 8 minutes à venir du Soleil! C’est de cette lumière que naissent sur la Terre toute énergie et toute vie. La vie sur la Terre dépend complètement du Soleil. Sans lui, notre planète ne serait pas ce qu'elle est.

La position du Soleil par rapport à la Terre est vraiment remarquable : un peu plus près de nous, et le rayonnement du soleil brûlerait tout ; un peu plus loin, et le froid stériliserait toute vie.

Le Soleil nous donne parfois à contempler de vraies splendeurs : qui n'a jamais été saisi d'admiration devant un lever ou un coucher du soleil?

J’ai toujours été frappé, personnellement, par le spectacle des éclipses de soleil. Cela m’a toujours fasciné de voir le Soleil disparaître complètement derrière la Lune. On pourrait presque penser à cette observation que le Soleil et la Lune sont de même dimension. Or, il n’en est rien : la Lune est 400 fois plus petite que le Soleil. D’où vient alors que notre petite Lune voile périodiquement le Soleil ? Eh bien : de ce fait extraordinaire que par un heureux hasard mathématique, la Lune se trouve 400 fois plus proche de la Terre que le Soleil. 400 fois plus petite que le Soleil, mais 400 fois plus proche ! Comment ne pas être frappé de cette étrange coïncidence qui aboutit à l’un des spectacles de la nature parmi les plus étonnants! Et comment ne pas être fasciné par tous ces heureux hasards qui se conjuguent aussi merveilleusement pour faire surgir la vie sur la Terre, et nous éblouir par tant de beauté?

Discussion avec un lecteur suite à la publication de cet article